Proportionaliteit betekent dat er een redelijke verhouding moet zijn tussen het doel en het ingezette middel, zoals een geneesmiddel of een operatie. Een hele zware operatie uitvoeren met een hele kleine kans op succes kan buitenproportioneel zijn: het verwachte voordeel van de behandeling staat niet in verhouding tot het verwachte nadeel voor de patiënt. Als arts maak je in de praktijk, vaak onbewust, heel veel proportionaliteitsafwegingen. Hierbij weeg je meestal twee principes tegen elkaar af, namelijk weldoen en niet-schaden.