De ziekenhuisarts geeft algemene basiszorg en is de generalist onder de specialisten, de spelverdeler die de hele patiënt ziet. De competenties van ziekenhuisartsen komen vooral tot hun recht bij z patiënten met multimorbiditeit waarbij problemen op meerdere vakgebieden spelen. Er zijn door het hele land ziekenhuisartsen werkzaam op zowel snijdende als beschouwende afdelingen.
De opleiding tot ziekenhuisarts bestaat uit verschillende stages; Interne geneeskunde, Geriatrie, Interne ouderen geneeskunde, Heelkunde, Neurologie, Anesthesiologie en een keuzestage. Je doet bovendien een stage bij een verpleeghuis of een huisarts. De stages zijn de kern van de opleiding. Tezamen bestrijken ze het gehele vakgebied 'Ziekenhuisgeneeskunde'.
De opleiding kent een uniek - landelijk georganiseerd - lintprogramma. Dit programma bestaat uit een combinatie van een stevig inhoudelijk programma over het verbeteren van de zorg (met onder andere aandacht voor samenwerken, management en kwaliteitszorg) en begeleide intervisie.
Je rondt de opleiding af met een 'meesterstuk'. Dit meesterstuk loopt als een rode draad door de opleiding. De ziekenhuisarts-in-opleiding implementeert binnen zijn of haar eigen ziekenhuis een verandering op het gebied van de kwaliteitszorg of de patiëntveiligheid. Daarbij word je begeleid door een inhoudsdeskundige.
Ieder jaar neem je deel aan vier landelijk georganiseerde onderwijsdagen. Onderwerpen zijn onder andere: water- en zouthuishouding, voeding, polyfarmacie, patiëntveiligheid, circulatie, palliatieve zorg en pijnbestrijding, antibioticabeleid, ziekenhuismanagement, transfer van zorg, organisatie van zorg buiten het ziekenhuis en de kwetsbare (oudere) patiënt.
De ziekenhuisarts is een relatief nieuw profiel. In 2014 werd het officieel erkend door het College Geneeskundig Specialismen. . Dit betekent dat de opleiding onder toezicht staat van de twee KNMG-organen, CGS en RGS. Zij houden in de gaten wie welke opleiding volgt. Ook controleren ze of de arts in opleiding aan alle eisen voldoet om de titel te mogen voeren en of deze de titel in de toekomst mag behouden.
De opleiding tot ziekenhuisarts duurt drie jaar, bij een fulltime aanstelling . Ook zijn er in diverse ziekenhuizen mogelijkheden tot het volgen van een coschap ziekenhuisgeneeskunde.